Comment riconoscere i punzoni d’argento francesi?

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I punzoni d'argento sotto l'Antico Regime (prima del 1797)

L'oreficeria comprende gli oggetti creati a partire da materiali preziosi d'oro o d'argento. Quando l'argento è dorato, si parla di vermeil poiché si tratta di uno strato molto sottile d'oro realizzato con mercurio (polvere d'oro a caldo). Nel 1275, viene istituito un sistema di punzoni per controllare il titolo delle leghe e così evitare le frodi. Per l'argento, inizialmente esiste un punzone unico, il punzoni di città. Questo punzone riprende elementi degli stemmi della città. Nel 1355, è necessario aggiungere un secondo punzone come firma del maestro orafo. Questo punzoni detto d'orafo, si compone delle iniziali dell'orafo. A Parigi, le iniziali sono circondate da una corona sovrastante un giglio (simbolo del regno di Francia) circondato da due grani di rimedio. Il punzone di città viene sostituito dal punzoni di comunità o punzoni di giurisdizione nel XV secolo e fino al 1676. Rappresenta una lettera-data che cambia ogni anno di tipografia e di lettera coronata. Garantisce la presenza di almeno il 95% d'argento nella lega. Nel 1674, Colbert istituisce il sistema a quattro punzoni aggiungendo al punzone di comunità e al punzone d'orafo, il punzoni di carico e il punzoni di scarico. Il punzone di carico viene apposto durante la fabbricazione dell'oggetto per impegnare l'orafo a pagare la tassa sui metalli preziosi. Consiste anche in una lettera coronata la cui grafia cambiava ogni volta che il Sottoprefetto Generale incaricato della riscossione delle imposte cambiava. Ogni lettera corrisponde a una città e consente così di conoscere facilmente il luogo di fabbricazione del pezzo. I punzoni di carico rappresentano la lettera monetaria della città. Ad esempio, "A" per Parigi e "K" per Bordeaux. Il punzone di scarico è di piccole dimensioni, rappresenta un elemento vegetale o animale. Alla fine della fabbricazione viene impresso il punzone di scarico che prova che l'orafo ha effettivamente pagato l'imposta. Si tratta di un simbolo che cambia regolarmente e che dipende anche dal peso dell'oggetto. Ad esempio, a Parigi, il punzone di scarico dei piccoli lavori dal 1762 al 1768 è una rosa sbocciata e quello in vigore per i grossi lavori raffigura una testa di cane. Per riassumere, alcuni punzoni corrispondono a periodi e a orafi. È quindi importante leggere e studiare i punzoni.  

I punzoni d'argento del Periodo Rivoluzionario (1789-1798)

Questo sistema persiste fino alla Rivoluzione. Viene abolito così come il sistema di corporazione e la tassa sui metalli preziosi. Così durante il periodo rivoluzionario (1789/1791 – 1798) non c'è più controllo del titolo del metallo. Ciò porta a numerosi abusi e frodi e soprattutto a produzioni di qualità inferiore. Si nota comunque un tentativo di controllo da parte dell'Associazione degli Orafi. Attraverso i punzoni testa di donna greca, testa di cinghiale e testa di cavallo.  

I punzoni d'argento sotto il Nuovo Regime

 

I punzoni d'argento dal 1798 al 1809

Nel 1797, il Direttorio impone controlli e gli uffici di garanzia sostituiscono le giurisdizioni che esistono ancora oggi. Il sistema è semplice e tre punzoni ora adornano i pezzi d'oreficeria: il punzoni di maestro che si trova in un rombo, il punzoni di titolo (800/1000^e o 950/1000^e) e il punzoni di garanzia (grande, piccola o media a seconda delle dimensioni dell'opera).

Così dal 1798 al 1809, il punzone di titolo conosce due varianti. Un gallo con la testa girata a sinistra con un numero 1 posto davanti alle zampe garantisce il primo titolo (95% d'argento). E il gallo combattente con il numero 2 posto dietro le zampe corrisponde al secondo titolo (80% d'argento). Quanto al punzone di garanzia, assume la forma di una testa di vecchio di fronte in un ovale per la grande garanzia. In un cerchio per la garanzia media e diventa un fascio di lictor per la piccola garanzia.  

I punzoni d'argento dal 1809 al 1819

Dal 1809 al 1819 il punzone di titolo rimane un gallo, comunemente chiamato « secondo gallo » per distinguerlo dal periodo precedente e dal « primo gallo ». Tuttavia, questo è ora in un doppio incorniciamento (chiamato « listello ») ed è diverso per Parigi e per la provincia. Così, le produzioni parigine con almeno il 95% d'argento (il 1^er titolo) portano un gallo rivolto a destra in un incorniciamento ottagonale orizzontale a doppio listello e con il numero 1 in basso a destra. Quanto al punzone del secondo titolo di Parigi (80%), si tratta di un gallo rivolto a sinistra ma con la testa che guarda a destra, in un rettangolo verticale ad angoli convessi e con il numero 2 in basso a sinistra. Al contrario, il punzone di 1^er titolo per la provincia è un gallo rivolto a destra in un ovale con il numero 1 in alto, e il 2^e titolo è un gallo rivolto a sinistra in un ottagono verticale e con il numero 2 in basso a sinistra. Per i punzoni di garanzia le cose sono anche diverse a seconda che ci si trovi a Parigi o meno. Per le produzioni parigine troviamo così:

I tipi di garanzia :

• La grande garanzia: Un doppio listello circolare in cui figura un volto rivolto a sinistra
• La garanzia media: Un listello semplice circolare in cui figura un volto rivolto a destra
• La piccola garanzia: Un fascio di lictor

Per le produzioni di provincia si distingue:

• La grande garanzia: Un doppio listello circolare in cui figura un volto rivolto a sinistra e incorniciato dai numeri del dipartimento.
• La garanzia media: Un listello semplice circolare in cui figura un volto casco rivolto a destra, i numeri del dipartimento sono indicati sul casco.
• La piccola garanzia: Un fascio di lictor di un disegno diverso da quello di Parigi.

 

I punzoni d'argento dal 1819 al 1838

Dal 1819 al 1838, il sistema dei tre punzoni persiste senza che ci siano cambiamenti riguardo al punzone d'orafo. I due titoli del metallo rimangono invariati e il principio di distinzione dei punzoni tra Parigi e la provincia anche. Tuttavia, il punzone di Parigi per il 1^er titolo diventa una testa di vecchio (detta anche « Michelangelo ») rivolta a destra con il numero 1, il tutto in un ottagono. Il punzone del secondo titolo è una testa di vecchia donna rivolta a sinistra e il numero 2 in un ottagono. Per quanto riguarda le produzioni di provincia, il 1^er titolo è controllato da un punzone esagonale a doppio listello. Rappresenta una testa di vecchia donna rivolta a destra, il numero 1 a sinistra. Infine, il punzone di 2^e titolo è un rettangolo con i lati più lunghi arrotondati, a doppio listello. E raffigura una testa di vecchio rivolta a sinistra e il numero 2. Successivamente, i punzoni di garanzia variano sempre a seconda delle dimensioni dell'opera. Riguardo alla capitale, si distinguono:

• La grande garanzia: Una testa di Cerere rivolta a sinistra in un incorniciamento circolare.
• La garanzia media: Una maschera teatrale di fronte in un incorniciamento circolare.
• La piccola garanzia: Una testa di lepre rivolta a destra.

Quanto al punzone di grande garanzia delle città di provincia, si tratta di una testa di Ercole incorniciata dai numeri del dipartimento in un ovale orizzontale.

Dal 1838

Assistiamo a una semplificazione del sistema dei punzoni nel 1838 dove si passa da tre a due punzoni: il punzoni d'orafo sempre in un rombo dal 1797 e un punzoni unico che fonde il punzone di titolo e di garanzia che in realtà facevano doppio lavoro. Inoltre, non c'è (quasi) più distinzione di punzone tra Parigi e la provincia e l'armonizzazione è nazionale. Appare così la famosa testa di Minerva per i grossi e medi lavori. E una testa di cinghiale (in vigore fino al 1962 per Parigi). O un granchio (ancora in vigore per i dipartimenti) per i piccoli lavori. Nota che i punzoni dei piccoli lavori garantiscono solo un titolo minimo di 800/1000^e. Per i grossi e medi lavori, la Minerva del 1^er titolo prende posto in un incorniciamento ottagonale. È rivolta a destra. E il numero 1 figura davanti alla sua fronte. Quanto alla Minerva che garantisce il 2^e titolo. Essa figura in un rettangolo con i lati più grandi arrotondati. È anch'essa rivolta a destra. E il numero 2 figura sotto il suo mento. Per terminare, gli ultimi cambiamenti sono avvenuti nel 1973. A questa data, il primo titolo passa da 950 a 925. Così, la Minerva 1^er titolo cambia aspetto e il numero 1 inizialmente davanti alla fronte passa in basso a sinistra. Inoltre, una lettera viene aggiunta sotto il mento per facilitare la datazione dei pezzi. Questa lettera cambia in ordine alfabetico ogni 10 anni iniziando dalla A dal 1973 al 1982. Se il secondo titolo rimane a 800, il punzone non viene modificato.  

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